Los bloques básicos de la vida podrían sobrevivir en las tóxicas nubes de Venus

Parte del famoso equipo de la fosfina publica este lunes otro estudio en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) en el que vuelve a insistir en la posibilidad de que Venus albergue vida. En esta ocasión, han puesto a prueba los ladrillos básicos que sustentan la vida tal y como la conocemos en un experimento en laboratorio que simula las condiciones tóxicas de las nubes venusinas. Los resultados sugieren que esos compuestos son capaces de soportar las altas dosis de ácido sulfúrico de la atmósfera del mundo hermano de la Tierra, lo que mantiene la esperanza de que pueda albergar vida.

El alfabeto clave de la vida está formado por cinco nucleobases fundamentales llamadas adenina (A), citosina (C), guanina (G), timina (T) y uracilo (U), cuyas múltiples combinaciones son capaces de crear cualquier organismo vivo que exista o haya existido en la Tierra, desde una bacteria a un ser humano. Las cuatro primeras escriben nuestro ADN, mientras que el uracilo solo está presente en el ARN, donde sustituye a la timina.

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En el experimento, los investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) tomaron esas bases y otros compuestos de interés y los pusieron en el ácido sulfúrico, en concentraciones similares a las que existen en las nubes de Venus (entre el 81 % y el 98 % en peso en agua a temperatura ambiente). Dos semanas después, la química permanecía estable.

La temperatura de la superficie de Venus ronda los 460ºC y es demasiado caliente para albergar vida. Por el contrario, las capas atmosféricas nubladas de 48 a 60 km sobre la superficie del planeta albergan condiciones templadas. Hasta ahora se creía que el ácido sulfúrico allí concentrado destruiría los productos bioquímicos. Sin embargo, la nueva investigación parece demostrar lo contrario.

Según los autores, la búsqueda de vida extraterrestre debería considerar una amplia gama de entornos potencialmente habitables más allá de los conocidos en la Tierra. «Nuestros resultados no muestran que sea posible la vida en las capas de nubes de Venus, pero son un pequeño paso en esta dirección», afirma a este periódico Sara Seager, coautora del estudio. «Si hay vida, es vida unicelular simple», añade.

«El debate sobre la fosfina sigue en curso en las revistas científicas. Es probable que tengamos que esperar a que una sonda vaya a la atmósfera de Venus en busca de fosfina para resolverlo», dice la investigadora, parte del equipo que hace tres años hizo la afirmación sobre la fosfina.

«Aunque nuestro trabajo no tiene nada que ver con la fosfina, sí está motivado por ella. Nuestros resultados están destinados a impulsar misiones espaciales a Venus, incluida nuestra propia serie de misiones llamadas Morning Star Missions to Venus«, reconoce. La primera misión de la serie se llama 'Rocket Lab Mission to Venus' y se lanzará en enero de 2025. Se trata de la primera misión privada al planeta en busca de pruebas de la existencia de compuestos orgánicos en su capa de nubes.